De Charybde à Scylla

24/02/2009 18:40

Voici une expression qui nous vient tout droit de la mythologie grecque. Elle est utilisée pour expliquer qu'on évite un danger, un mal, pour un autre bien pire.
Mais qui était donc Charybde et Scylla?
De Charybde on ne sait que ce qu'Homère en décrit: "La divine Charybde engloutit avec un fracas terrible les flots de l'onde amère, et trois fois chaque jour elle les rejète."

Charybde était fille de Poséidon ( Dieu de la mer) et de Gaïa ( la Terre). C'est pour avoir dérobé les boeufs d'Héraklès ( qui lui mème les avait enlevés à Géryon lors de sa 10ème mission) qu'elle fut foudroyée par Zeus et changée en gouffre, dont le tourbillon happait les vaisseaux. A sa légende vient s'ajouter celle de Scylla.
Scylla était fille de Phorcys ( divinité marine) et de Cratéis ( qui semble être une nymphe) selon les uns, ou de Typhon ( divinité primitive) et d'Echidna, selon les autres. Certain la considère comme fille d'Hécate et de Phorcys. Scylla était une nymphe de grande beauté métamorphosée par Circé en monstre. La raison d'un tel châtiment serait dû au fait que Scylla aurait, soit repoussé l'amour de Glaucos, soit cédé à l'amour de Poséidon. Le premier fait aurait eut d'exiter la jalousie de Circé en voyant Glaucos s'éprendre de la nymphe, le second déclencha la jalousie d'Amphitrite ( Néréide, femme de Poséidon). Que ce soit l'un ou l'autre, Scylla fut changée en monstre après s'être baignée dans une fontaine où Circé avait jeté des herbes magiques. Six cous d'une longueur démesurée surgirent des épaules de la belle nymphe. Caque cou était surmonté une tête épouvantable garnie d'une triple rangée de dent. Elle se réfugia dans une caverne creusée au milieu d'un récif, ne laissant émérgé que ses tête qui happaient dauphins, chiens de mer ainsi que les navigateurs.

Charybde et Scylla se retrouvèrent l'une face à l'autre, dans la mer de Sicile. C'est là aussi que résidaient les sirènes. Il existait dans le détroit de Messine un dangereux tourbillon (le Calofaro). En face du gouffre de Charybde, du côté de l'Italie, se trouve le rocher de Scylla. Le navigateur qui tentait d'échapper au premier venait se fracasser sur le deuxième. Voilà pourquoi est née cette expression devenue populaire.